Na een hete zomer, wat met de nazomer?

Tijdens de lockdown-periode werden door de wetgever diverse maatregelen uitgevaardigd ter ondersteuning van de financiële draagkracht van ondernemers.  Gaande van overbruggingsrechten naar uitstel van betaling op kapitaalonderdelen van financiële producten, verdaging van de voldoening van de fiscale en parafiscale verplichtingen, voorzien van fiscale stimuli en tijdelijke kredieten met garantiestelling edm. tot het beperken van het uitgavenpatroon met technische werkloosheid, beperkte maatregelen voor de huurlasten, …  U hebt er als ondernemer ongetwijfeld gebruik van gemaakt. Maar na een hete zomer, volgt zeker een nazomer met hoge temperaturen binnen het bedrijfsleven.

De cijfers van Q1 en Q2 2020 zullen inmiddels voorhanden zijn en de reële impact op uw business aantonen. Samen met uw financiële adviseurs neemt u dan poolshoogte van de staat van uw bedrijf. U zult via een raad van bestuur, en een Algemene Vergadering, besluitvorming dienen te voorzien omtrent eventuele maatregelen om de continuïteit van uw onderneming te verzekeren voor de komende 12 maanden. Deze verplichting volgt uit de insolventiewetgeving en de vennootschapswetgeving.

Maatregelen

Eén van de maatregelen kan een doordachte afweging zijn of en op welke termijn bijkomende juridische ingrepen nodig zijn om die continuïteit te bewaren of herstellen door toepassing van een insolventiemaatregel. Te weten hetzij het aanvragen van een beschermingsmaatregel ter gerechtelijke reorganisatie van de onderneming (gebaseerd op de Boek XX Wetboek Economisch Recht), dan wel door de vennootschap in vereffening te stellen, dan wel door te beslissen dat de onderneming geen toekomst meer heeft. Met als gevolg dat men het faillissement moet aanvragen.

Een gerechtelijke reorganisatie kan op verschillende manieren aangepakt worden. Gaande van een tijdelijke opschorting van betaling van de oude schulden leidende tot een negotiatie met de schuldeisers, tot een opmaak van een uitgebreid herstelplan dat ter stemming wordt voorgelegd aan het collectief van de schuldeisers op een procedure voor de Insolventierechtbank. Een dergelijk herstelplan kan een spreiding en een inkorting van de schuldmassa inhouden of een combinatie van beiden.

Indien de continuïteit van de onderneming gevrijwaard moet worden en de activiteiten an sich wel winstgevend zouden kunnen zijn, zonder bv. de molensteen van enkele negatieve gebeurtenissen uit het leven van de onderneming, bestaat de mogelijkheid onder controle van de Ondernemingsrechtbank een ‘overdracht onder gerechtelijk gezag’ te organiseren waarbij eigenlijk een overdracht van het handelsfonds, of bepaalde onderdelen of activiteiten, wordt georganiseerd in volle transparantie en onder toezicht en met navolgend goedkeuring van de Ondernemingsrechtbank.

Faillissement

Een faillissement dient te worden aangevraagd binnen de maand na (duurzame) staking van betaling en van het vaststellen van een wankel krediet, waarbij een belangrijk deel van de schuldeisers geen bijkomend krediet/uitstel van betaling willen verstrekken. Het niet (tijdig) aanvragen van een faillissement leidt mogelijks tot een bestuurdersaansprakelijkheid wegens laattijdige aangifte en het bedrieglijk faillissement. Het blijvend voortzetten van een permanent verlieslatende activiteit wordt tegenwoordig door een nieuw artikel in de insolventiewetgeving ook gesanctioneerd door een aansprakelijkheid van de bestuurder voor de daardoor ontstane schulden (de zogeheten “Wrongful Trading”). Stel dus samen met uw financiële en juridische adviseur ernstig de vraag of het (mordicus) verderzetten van uw activiteiten als ondernemer, u uiteindelijk persoonlijk niet duur zal komen te staan.

Conclusie

Een juiste en tijdige evaluatie van uw situatie als onderneming/ondernemer is niet alleen wettelijk verplicht. Doch kan voorkomen dat u persoonlijk voor vele jaren wordt gesanctioneerd met de  negatieve gevolgen van een bestuurdersaansprakelijkheid.

Kristiaan Caluwaerts

Caluwaerts Uytterhoeven Advocaten