Outplacement en de aftrek van 4 weken loon op de ontslagvergoeding

De werkgever biedt een ontslagpakket aan

De werkgever moet bij het algemeen outplacement een ontslagpakket aanbieden dat bestaat uit een ontslagvergoeding en outplacementbegeleiding.

In die omstandigheden is het verstandig om de ontslagvergoeding onmiddellijk in te korten met de 4 weken loon.  De werkgever heeft immers de mogelijkheid om 4 weken loon af te trekken van de verschuldigde verbrekingsvergoeding voor de kost van het outplacement.  De werkgever is hiertoe dus in se niet verplicht.

Biedt men toch een volledige ontslagvergoeding aan (zonder aftrek van 4 weken) én outplacement, en wil men nadien 4 weken loon minder uitbetalen of deze 4 weken recupereren, zou de werknemer kunnen stellen dat de werkgever eenvoudigweg geen gebruik heeft gemaakt van de mogelijkheid om de 4 weken loon af te trekken.  Het aangeboden pakket omvatte immers een (volledige) ontslagvergoeding en outplacement. 

Aftrek van 4 weken loon

De invulling van het loonbegrip voor de aftrek van deze 4 weken staat ter discussie in de rechtspraak.

Aftrek maximaal beperkt tot 5.500,00 EUR?

De Wet op het Outplacement voorziet zelf in een plafondbedrag (van 5.500,00 EUR) dat een werkgever maximaal mag spenderen aan de outplacementbegeleiding zelf.

In die optiek is er rechtspraak (Arbrb. Gent, afd. Aalst 21 januari 2019) die stelt dat de aftrek van 4 weken loon op de opzegvergoeding, ook geplafonneerd moet zijn op deze maximumwaarde van 5.500,00 EUR.

Andere rechtspraak (Arbh. Gent 14 januari 2019) stelt dan weer dat de aftrek van 4 weken loon niet beperkt hoeft te worden tot 5.500,00 EUR.  De wet op het Outplacement beperkt enkel de waarde van het outplacement zelf, maar niet de inhouding van de 4 weken loon op de opzegvergoeding.

4 weken loon?  En wat met de voordelen?

De meerderheidsrechtspraak oordeelt dat de aftrek van 4 weken loon ook mag gebeuren conform het loonbegrip van de opzegvergoeding (van artikel 39 Arbeidsovereenkomstenwet), dat naast het lopend loon ook de voordelen verworven krachtens de arbeidsovereenkomst omvat.

Recente rechtspraak (Arbh. Gent 12 februari 2021) stelt dan weer dat de ‘4 weken loon’ niet verwijst naar het loonbegrip van de opzegvergoeding en er dus geen aftrek mag gebeuren voor de voordelen verworven krachtens de arbeidsovereenkomst.  De aftrek zou zich volgens het Hof dus maar mogen beperken tot 4 weken loon.

Conclusie

Bij algemeen outplacement kunt u als werkgever best de wettelijke opzeggingstermijn onmiddellijk inkorten met 4 weken en dan deze ingekorte termijn loslaten op het jaarloon van de opzegvergoeding.  Zo vermijdt u dat u de aftrek van 4 weken nadien niet meer kunt doen, of te weinig heeft afgetrokken.